Los alimentos funcionales surgieron en los años ‘80 en Japón, en sus comienzos
como necesidad de hacer frente a las deficiencias nutricionales de la comunidad, y como
estrategia de controlar los gastos en salud y de esta manera mejorar la calidad de vida
en general, cubriendo ciertas 'las deficiencias'.
El interés por este tipo de alimentación ha tomado auge a nivel internacional en la
última década del siglo XX, como consecuencia de los nuevos estilos de vida y la
inquietud de la población por aumentar la calidad de vida, de esta manera comenzaron
a desarrollarse nuevos conceptos en nutrición.
Muchas veces nos preguntamos qué son o qué beneficios aportan los alimentos
funcionales a diferencia de los alimentos “tradicionales” o sanos.
La diferencia se establece en que el "alimento funcional" es aquel producto
(alimento modificado o ingrediente alimentario) que puede proveer a la salud
beneficios superiores a los ofrecidos por los alimentos tradicionales.
El efecto positivo de un alimento funcional puede ser tanto en el mantenimiento del
estado de salud como en la reducción del riesgo de padecer una enfermedad. Para que esto suceda, este tipo de alimentos deben incluirse dentro de una dieta
diaria equilibrada.
Estos alimentos tienen la característica particular de que algunos de sus componentes afectan funciones del organismo de manera específica y positiva, promoviendo un efecto fisiológico o psicológico más allá de su valor nutritivo tradicional.
Una de las confusiones más frecuentes es la de identificar a un alimento funcional como un alimento dietético.
Los alimentos dietéticos están diseñados para satisfacer las necesidades nutricionales de un determinado grupo de población. Mientras que, los alimentos funcionales se diseñan para satisfacer las necesidades o carencias de toda una población, o a lo sumo de un porcentaje elevado de la misma.
Actualmente, la gente reconoce que llevar un estilo de vida sano, incluida la dieta, puede contribuir a reducir el riesgo de padecer enfermedades, y por lo tanto a mantener el estado de salud y bienestar.
Esta necesidad de contar con alimentos que sean más beneficiosos para la salud, también se encuentra fundamentada por los cambios socioeconómicos y demográficos que se están dando en la población.
El aumento de la esperanza de vida, que tiene como consecuencia el incremento de la población anciana y el deseo de mantener calidad de vida, así como el aumento de los costos de salud, han impulsado a que los investigadores, los profesionales de la salud y la industria alimenticia busquen la manera más eficaz de controlar estos cambios.
Si los alimentos funcionales se combinan con un estilo de vida sano, pueden contribuir de forma positiva a mejorar la salud y el bienestar.
Para que este tipo de alimentos llegue al consumidor, es imprescindible realizar pruebas o estudios científicos que validen el o los efectos beneficiosos sobre una función del cuerpo humano, mejorando con ello el estado de salud y bienestar de los individuos, así como también reduciendo el riesgo aparición de enfermedades.
PREBIÓTICOS, PROBIÓTICOS Y SIMBIÓTICOS.
Los prebióticos son ingredientes no digeribles de la dieta, que estimulan el crecimiento o la actividad de uno o más tipos de bacterias en el colon.
Los probióticos son microorganismos vivos que al ser agregados como suplemento en la dieta, favorecen el desarrollo de la flora microbiana en el intestino.
Los simbióticos combinan en sus formulaciones la unión de prebióticos y probióticos, permitiendo aprovechar aún más los beneficios de esa unión.
BIBLIOGRAFÍA
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